Mémoires de Fanny Hill, femme de plaisir
J. Cleland
Le récit se déroule à Londres, pendant le 18e siècle.
Perclus de dettes, J. Cleland écrit « Fanny Hill »pour se libérer de ses dettes. (1) Il fut payé 20 guinées, entre 1747 et 1750. La seconde version est expurgée en 1760. Il en reçoit 10 000 guinées. Un procès suit la publication du livre. (2) Il termine sa vie, seul, contre une pension de 100 livres par an, promettant de ne plus écrire de littérature érotique. (3) Il vit parmi une bibliothèque de livres rares et précieux. Il meurt en 1789. (p 166) (4)
« Fanny Hill » est la sœur anglaise de Manon Lescaut, en moins malheureuse. (5)
Il existe des versions en italien, en français et en allemand. (p 169)
Guillaume Apollinaire raconte que deux admirateurs ont dévoré les chaussures de danse de la Taglioni, à Saint-Petersbourg, au 19e siècle. (p 14) (5)
Casanova se fait appeler Seinglat. (p 17) (6)
Le culte de la déesse Cypris concerne-t-il le vice ? (p 31) (7)
Le beau Tracey aimait tellement les livres qu’il les lisait pendant que le perruquier lui arrangeait les cheveux. (p 37)
Définition :
Une laïs favorite : (p 32)
Laïs est un prénom féminin d’origine grecque. Il peut aussi désigner deux courtisanes de la Grèce antique, toutes deux appelées Laïs. (Qwant)
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(1) John Cleland acheva Fanny Hill alors qu’il était emprisonné pour dettes, et il déclara l’avoir écrit par nécessité financière. Mais on ne peut pas affirmer avec certitude qu’il l’a commencé uniquement pour rembourser ses dettes : le manuscrit aurait pu exister avant son incarcération. (ebsco.com)
(2) John Cleland publie Memoirs of a Woman of Pleasure, connu sous le titre Fanny Hill, en deux parties, en 1748 et 1749. Le roman paraît alors qu’il est emprisonné pour dettes. (aliceandbooks.com)
En novembre 1749, Cleland et son éditeur Ralph Griffiths sont arrêtés et accusés d’avoir « corrompu les sujets du roi ». Cleland désavoue le livre, qui est officiellement retiré de la circulation. Mais, malgré l’arrestation et l’accusation, l’affaire n’aboutit pas à un procès. (en.wikipedia.org)
(3) John Cleland, l’auteur de Fanny Hill. La formule est à nuancer : après avoir été poursuivi pour ce roman, il échappa à une condamnation en invoquant sa pauvreté. Lord Granville lui obtint ensuite une pension annuelle de 100 livres, afin qu’il emploie ses talents à d’autres écrits. (britannica.com)
On résume parfois cet arrangement comme une promesse de ne plus écrire d’érotisme, mais la source consultée ne confirme pas explicitement cette condition. Cleland mourut à Londres en 1789, à 79 ans ; dire qu’il « termina sa vie seul » demande aussi une source plus précise. (en.wikipedia.org)
(4) Il est mort à Londres le 23 janvier 1789.
(5) Oui, la comparaison fonctionne : Fanny Hill et Manon Lescaut sont deux héroïnes de romans du XVIIIᵉ siècle dont les aventures amoureuses les entraînent dans des vies mouvementées. Mais Fanny, dans le roman de John Cleland, raconte son parcours rétrospectivement et finit par trouver une forme de stabilité ; Manon, chez l’abbé Prévost, est emportée vers une issue tragique.
On pourrait donc dire : Fanny Hill est une Manon Lescaut qui échappe au malheur — et qui raconte son histoire avec une liberté de ton bien plus audacieuse. (Qwant)
(5) On sait en revanche que Taglioni a dansé à Saint-Pétersbourg : le musée des Arts décoratifs conserve des chaussons qu’elle y a portés lors d’une soirée d’adieu, le 1er mars 1842. (collections.madparis.fr)
(6) Oui. Dans Histoire de ma vie, Casanova raconte qu’il a pris le nom de Seingalt — parfois écrit Seinglat — lors de son séjour à Soleure, en Suisse. Il s’agit d’un nom d’emprunt, pas de son nom de naissance. (Suisse)
(7) Non, pas en soi. Cypris est un surnom d’Aphrodite, lié à Chypre, où son culte était important. Comme Aphrodite était associée à l’amour et à la sexualité, certains auteurs anciens ont rapproché son culte de pratiques sexuelles ou de la prostitution sacrée. Mais cette interprétation est discutée par les historiens et ne permet pas de qualifier le culte de « vice » : c’est un jugement moral, pas une description historique neutre. (persee.fr)
(histoire-et-civilisations.com)
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